Figue de Barbarie, poire cactus ou fruit du dragon
Article publié , mis à jour . Laurent PAGE.
Originaire du Mexique, la figue de Barbarie est un fruit exotique produit par le figuier de Barbarie, un arbre de la famille des Cactacées. La figue de Barbarie est très répandue dans les régions chaudes de l'Italie où on l'appelle « fico d'india ». Plusieurs espèces animales, insectes, oiseaux et rongeurs se nourrissent de ce fruit. La figue de Barbarie est aussi appelée poire cactus ou fruit du dragon.
Au goût très doux, la figue de Barbarie est un fruit uniloculaire contenant de nombreuses graines. On en compte environ 300 pour un fruit de 160 g. La figue de Barbarie est obtenue à partir de l'ovaire infère rattaché au réceptacle floral. Pour certains botanistes, ce fruit est plutôt une fausse arille. La figue de Barbarie peut être de couleur jaune, blanc ou rouge et pèse entre 50 et 400 g. Au niveau de la forme, ce fruit est variable et peut être arrondie ou peut avoir l'aspect d'un pédoncule plus allongé. La figue de Barbarie est un fruit comestible mais sa consommation n'est pas si aisée. En effet, la découpe de sa peau est une tâche difficile du fait de la présence de glochides qui sont de minuscules épines impossibles à voir à l'œil nu. Celles-ci sont très difficiles à enlever et sont très agressives. Il est ainsi nécessaire de se munir d'un gant protecteur et de se servir d'un couteau de cuisine pour la peler avant toute consommation.
Culture de la figue de Barbarie
On la cultive généralement dans les pays chauds sur des sols légers, neutres, filtrants, drainés et exposés en plein soleil.
Préparation du sol
Avant d'entamer la culture de la figue de Barbarie, le choix de la plante à mettre en terre est important. Celle-ci ne doit pas cacher de cochenille, un nuisible qui aime s‘accrocher au figuier de Barbarie. En outre, il ne faut pas que des taches suspectes soient visibles sur les raquettes. Après cette vérification, il faut opter pour un terrain en pente et faire un binage des mauvaises herbes. Il faut en outre bêcher en profondeur (30 cm environ) et faire un ajout de sable afin que le sol soit bien drainant.
Plantation
Elle peut se faire en pleine terre ou en pot. Pour la première option, le choix d'un sol caillouteux en pente est à privilégier. Des trous de 40 cm de profondeur doivent être creusés et leur largeur doit être plus grande que la motte. Il faut mettre au fond de chaque trou un lit de galets puis de gravillons et couvrir le tout par une couche de terre. La plante doit être placée dans le trou en prenant soin de porter des gants épais. Il ne reste plus qu'à combler les espaces, tasser autour du collet et mettre des tuteurs pour le soutien des raquettes, du moins le temps que les racines se fixent. Il est nécessaire de respecter une distance de 2 m entre chaque plant. Pour une culture en pot, il est préférable de choisir un pot en terre cuite avec un fond percé. Un mélange de terreau et de sable de rivière doit être fait pour l'installation de la plante, après qu'un lit de gravier soit ajouté. Il est bon de savoir qu'aussi bien pour la culture en pleine terre qu'en pot, il ne faut pas arroser juste après la plantation.
Entretien
Il faut arroser les plants 15 jours après la plantation. Ceci est important car les racines auront le temps de cicatriser et elles pourront ainsi mieux se mettre à l'abri des maladies. Après quoi, on peut faire un arrosage une fois par semaine en période chaude et sèche. A part ça, les apports en eau doivent être modérés et doivent cesser à l'automne. Une fois installée, le figuier de Barbarie n'a pas besoin de soin spécifique. De l'engrais riche en potasse est nécessaire au moment de la floraison afin que la récolte soit bonne.
Récolte
Il n'est pas facile de cueillir la figue de Barbarie du fait de ses épines. Il est ainsi nécessaire de disposer d'une protection afin de faire tranquillement la récolte.
Consommation
Pour mieux apprécier la saveur de la figue de Barbarie, il est préférable de la manger fraîche. Toutefois, il est possible de la transformer en jus de fruits ou en confiture. Mais il est bon de savoir que des précautions nécessaires sont à prendre lors de la consommation de la figue de Barbarie car ce fruit peut entraîner des occluions intestinales sévères lorsqu'on en consomme en grande quantité. Cela est dû à ses graines épaisses qui peuvent se rassembler dans les parois de l'intestin. On conseille ainsi de manger ce fruit avec du pain pour éviter cette situation.
