La racine est pivotante. D'une hauteur d'environ 1,5 m, la tige de forme cylindrique, est dressée et ramifiée. Les feuilles sont alternes et simples avec des faces glabres et des épines sur les bords et en dessous de la nervure centrale. Elles sont plus ou moins découpées en lobes. D'un jaune pâle, les fleurs sont montées sur une hampe, réunies en corymbes étalées et groupées en panicule. Les fruits sont des akènes allongés et glabres avec des aigrettes.

La plante renferme un latex abondant et fétide qui dégage une odeur désagréable. Quand elles sont froissées, les feuilles dégagent une forte odeur écœurante et vireuse. Celles qui ne sont pas très jeunes, sont très amères. Les parties utilisées sont les tiges et les feuilles. Elles sont récoltées un peu avant la fin de la floraison. La plante est, également, récoltée pour son suc.

Propriétés médicinales de la laitue sauvage

La laitue sauvage possède des propriétés sédatives et hypnotiques qui calment les nerfs ou l'excitation nerveuse et provoquent le sommeil, avec par ailleurs, des propriétés analgésiques qui calment la douleur. Elle est, également, caractérisée par des vertus antispasmodiques qui calment les spasmes, avec des activités émollientes qui adoucissent, réduisent l'inflammation. C'est une plante antipyrétique (qui fait baisser la fièvre) et antitussive (qui combat la toux). Carminative, elle facilite l'expulsion des gaz intestinaux. Les actions expectorantes de la plante facilitent l'expulsion des sécrétions des voies respiratoires. La laitue facilite l'évacuation de la bile grâce à ses vertus cholagogues.

Elle intervient dans le traitement des affections des voies urinaires. Elle trouve son intérêt contre l'indigestion, les coliques, les douleurs digestives liées au stress. C'est un excellent remède contre le catarrhe chronique, les flatulences, les troubles digestifs (les nausées, les douleurs abdominales), les spasmes gastriques et en présence des cas d'anémie, de constipation, d'insomnie et d'anxiété. Elle est efficace contre la toux irritante, la bronchite et la coqueluche. Elle soulage la tension des muscles contractés, la douleur, l'asthme, les migraines. Elle calme les palpitations, l'agitation, les états de surexcitation et l'hyperactivité. La laitue sauvage est, également, utilisée contre les affections cutanées inflammatoires, notamment, l'acné, l'érysipèle et l'urticaire.

Préparations médicinales de la laitue sauvage

Pour un usage interne, une décoction à base des feuilles, dans une proportion de 60 g pour un litre d'eau, est absorbée, à raison de trois verres par jour entre les repas.

Pour un usage externe, 20 à 50 g de toute plante par litre d'eau, sont utilisés pour réaliser une décoction qui sera utilisée sous forme de lotions, de lavement et d'injections. Les feuilles cuites peuvent être, également, utilisées sous de cataplasme chaud contre les inflammations circonscrites près de l'ongle d'un doigt ou d'un orteil.